NASA descobre novo planeta que pode abrigar vida: Kepler-186f
Foto: NASA/Ames/JPL-Caltech
A Agência Espacial Americana (NASA) anunciou ontem a descoberta do
Kepler-186f, um planeta mais ou menos do tamanho da Terra. O mais legal é
que há grandes chances de o planeta ter água em forma líquida – e,
consequentemente, algum tipo de vida (da maneira como conhecemos).
No Kepler-186f, um ano dura 130 dias. O novo planeta gira em torno de
uma estrela chamada Kepler-186, na constelação de Cisne, a uns 500
anos-luz da Terra. A Kepler-186 é uma anã vermelha. Estrelas dessa
categoria têm menos que a metade da massa do Sol. Em sua órbita, há
outros planetas além desse novo primo da Terra. Mas não há indícios de
vida em nenhum deles, porque estão bem perto da estrela, onde é quente
demais.
Planetas que orbitam em torno de estrelas fora do Sistema Solar não
são novidade na astronomia. Só em zonas habitáveis, regiões onde as
condições para a vida são mais favoráveis, há pelo menos 20 planetas já
conhecidos. Mas, em comparação com outros, o Kepler-186f está em
vantagem: não está nem muito perto, nem muito longe de sua estrela
(assim como a Terra). O tamanho também conta. Planetas muito grandes
normalmente são feitos de gás, como Júpiter. E, para os cientistas, é
bem mais provável que exista vida em planetas sólidos. O Kepler-186f é
só 10% maior que nós e, ao que tudo indica, também é rochoso.
Calma, não estamos nem perto de viajar até o planeta para confirmar
nossas suspeitas. Acontece que essa suspeita já é muita coisa. De todos
os planetas de dentro e fora do Sistema Solar, só 4 são notadamente
feitos de “pedra” (Mercúrio, Vênus, Marte e Terra). Com o Kepler-186f,
são 5. O problema é que, segundo a astrônoma Elisa Quintana, vai ser bem
difícil conseguir mais detalhes sobre o nosso novo primo. “A luz da
estrela é muito fraca para novos estudos, mesmo com grandes telescópios
de última geração”, diz a cientista, que trabalha com pesquisas do
telescópio Kepler no Instituto SETI (sigla em inglês para “busca por
inteligência extraterrestre”).
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